Que sont les COV ? Les Composés Organiques Volatils (COV) constituent un ensemble de substances appartenant à différentes familles chimiques. Leur seul point commun est de s’évaporer rapidement à la température ambiante. Ils sont composés notamment de carbone et d’hydrogène.
Ils peuvent être d’origine :
• anthropique : provenant du raffinage, de l’évaporation de solvants organiques, imbrûlés, etc. ;
• naturelle : émissions par les plantes ou certaines fermentations.
Selon les cas, ils sont plus ou moins lentement biodégradables par les bactéries et champignons, voire par les plantes, ou dégradables par les UV ou par l’ozone. Leur caractère volatil leur permet de se propager plus ou moins loin de leur lieu d’émission.
Ils peuvent donc avoir des impacts directs et indirects. Ils sont, avec les oxydes d’azote, des précurseurs de l’ozone troposphérique et également des gaz à effet de serre.
Quel est l’impact des COV sur la santé ?
Les COV totaux sont un indicateur de la pollution organique des milieux intérieurs. Mais, contrairement à l’idée reçue, il n’y a pas d’effet direct des COV dans leur ensemble sur la santé.
- Ce sont en premier lieu, les effets des substances individuelles qui doivent être examinés. Certains sont plus problématiques que d’autres. Certains sont inoffensifs aux concentrations courantes dans l’air intérieur (éthanol), certains présentent des effets sur les voies respiratoires (formaldéhyde), d’autres sont allergènes (limonène), d’autres sont cancérigènes (benzène, formaldéhyde).
- « L’effet cocktail » de certaines associations de substances présentes dans l’environnement ne doit pas être confondu avec l’effet des COV en général. En effet un mélange de polluants issus de sources différentes peut avoir un effet néfaste sur l’environnement ou la santé alors que les substances individuelles prises séparément ne montrent pas ces effets. Mais il ne s’agit pas forcément d’associations de COV entre eux. Par exemple, l’effet des particules sur les poumons est exacerbé en présence de formaldéhyde (qui est un COV).
Les principaux COV à surveiller dans l’environnement intérieur :
- (+/-) alpha pinène : désodorisant, parfum d’intérieur, huiles essentielles, produit d’entretien
- 1,4 dichlorobenzène : antimite, désodorisant, taupicide
- 1,1,1-trichloroéthane : colle
- 1,2,4-triméthylbenzène : solvant pétrolier, carburants, goudrons, vernis
- 1-méthoxy-2-propanol : laques, peintures, vernis, savons, cosmétiques
- 2-butoxyéthanol : peintures, vernis, fongicides, herbicides, traitement du bois, calfatage siliconé
- 2-éthoxyéthanol : peintures, laques, vernis
- 2-éthoxyéthyl acétate : sources non connues
- 2-éthyl-1-hexanol : solvants aqueux
- Benzène : carburants, fumée de cigarette.
- Butyl-acétate : parquet, solvants
- Cyclohexane : peintures, vernis, colles
- Décane : white-spirit, colles pour sol, cires, vernis à bois, sol, moquettes, tapis
- Ethylbenzène : carburant, cires
- Formaldéhyde (6.2.2.5) : panneau en bois, en contreplaqué, détergents, peintures, textiles, produits de bricolage, fumées des bougies/d’encens, cuisinière à gaz, chauffage d’appoint au gaz ou au pétrole, fumée de tabac, colles, isolants polyuréthane,… Le formaldéhyde est un composé ubiquiste, que l’on retrouve partout.
- Isopropyl-acétate : sources non connues
- Limonène : désodorisant, parfum d’intérieur, huiles essentielles, cires, nettoyants pour sol
- m/p-xylène et o-xylène : peintures, vernis, colles, insecticides
- Styrène : matières plastiques, matériaux isolants, carburants, fumée de cigarette
- Tétrachloroéthylène : nettoyage à sec, moquettes, tapis
- Toluène : peintures, vernis, colles, encres, moquettes, tapis, calfatage siliconé, vapeurs d’essence
- Trichloroéthylène : peintures, vernis, colles, dégraissant métaux
- Undécane : white-spirit, colles pour sol, cires, vernis à bois, nettoyants sol